沒有絕緣材料是絕對導電的，當施加電壓時，微小的電流通過它。當直流電壓作用于固體絕緣介質時，小電流通過，電流隨時間減小，最終穩定下來。電流可分為三部分。
電容電流
也稱為幾何電流，在施加直流電壓的初始時刻，電子或離子在介質中受外加電場的作用發生位移，引起電容電流衰減特別快。電流的大小取決于絕緣的幾何電容。
吸收電流
當施加直流電壓時，由于介質偶極子的旋轉而產生的極化電流和由于不同介質或介質的不均勻而產生的層間極化電流稱為吸收電流。
絕緣紙材料漏電電流(又稱傳導電流)
絕緣介質中含有少量的弱束縛離子或電子，它們在外加電場的作用下定向運動，形成電流。泄漏電流的大小與時間無關，而與絕緣是否潮濕、表面是否清潔有關。
測量絕緣時，絕緣電阻的大小與三種電流的總電流有關。由于絕緣電阻與電流成反比，總電流隨時間衰減，絕緣電阻隨時間增大，最終穩定在泄漏電流確定的值上。這個過程叫做絕緣電阻的吸收特性。
